La tour Eiffel est un monument en fer puddlé construit de 1887 à 1889 pour l'Exposition universelle, sur le Champ-de-Mars, au bord de la Seine. Haute d'environ 330 mètres antennes comprises, elle s'admire de loin, depuis le Trocadéro, ou de près, sous ses quatre piliers.
La tour Eiffel : une construction pour l'Exposition universelle de 1889
La tour Eiffel naît d'un concours lancé pour l'Exposition universelle de 1889, qui commémore le centenaire de la Révolution française. Le projet est issu du bureau d'études de l'entreprise de Gustave Eiffel, avec les ingénieurs Maurice Koechlin et Émile Nouguier, auxquels s'associe l'architecte Stephen Sauvestre pour la forme des arches et des étages.
Le chantier commence en janvier 1887 et dure un peu plus de deux ans. Les pièces sont fabriquées en atelier, puis assemblées sur place, avec une précision qui permet un montage rapide. La tour est inaugurée le 31 mars 1889, et le public peut la visiter à partir du 15 mai suivant. Elle dépasse alors toutes les constructions humaines : elle sera le plus haut monument du monde jusqu'à l'achèvement d'un gratte-ciel new-yorkais en 1930.
Prévue à l'origine pour être démontée au bout de vingt ans, elle a été conservée parce qu'elle servait d'antenne de radiotélégraphie. Cette utilité scientifique a assuré sa survie, puis son statut de symbole de Paris.
Une structure en fer : pièces, rivets et peinture
La structure de la tour Eiffel est entièrement métallique : fer puddlé, rivets et poutrelles assemblées en treillis. Selon les chiffres publiés par son exploitant, elle compte plus de 18 000 pièces métalliques, assemblées par environ 2,5 millions de rivets. Le treillis laisse passer le vent, ce qui limite les efforts sur l'ouvrage et explique sa silhouette ajourée.
Le métal est protégé par de la peinture, renouvelée régulièrement, environ tous les sept ans, par des équipes qui travaillent par niveaux, du haut vers le bas. La teinte actuelle est un jaune-brun : c'est celle de 1907, rétablie par la campagne de peinture lancée en 2019. Sur la frise du premier étage, soixante-douze noms d'ingénieurs, de savants et de mathématiciens sont inscrits en lettres d'or, en hommage au progrès technique du siècle.
| Niveau | Altitude approximative | Ce qu'on y trouve |
|---|---|---|
| Premier étage | 57 mètres | Planchers vitrés, vue sur le Champ-de-Mars et la Seine |
| Deuxième étage | 115 mètres | Vue d'ensemble sur les toits, les ponts et les monuments |
| Sommet | 276 mètres | Plus haute plateforme ouverte au public, accessible par ascenseur |
Monter à la tour Eiffel : étages, ascenseurs et escaliers
Deux modes d'ascension existent pour les premiers niveaux : les ascenseurs, et un escalier ouvert à la marche jusqu'au deuxième étage, soit plusieurs centaines de marches. Le sommet n'est atteint que par ascenseur. Les tarifs, les créneaux et les conditions de réservation sont à vérifier sur le site officiel du monument, car ils varient selon la période et le niveau choisi.
La montée donne une idée précise de la ville : au premier étage, on surplombe les arbres du Champ-de-Mars ; au deuxième, les monuments se distinguent, du dôme des Invalides à la butte Montmartre ; au sommet, la vue porte très loin par temps clair. Pour savoir ce qui se voit d'en haut, il suffit de repérer les grandes lignes : la Seine qui serpente, l'axe des Champs-Élysées et l'Arc de triomphe, la tour Montparnasse.
Les contrôles de sécurité et les files d'attente peuvent prendre du temps. Un créneau en début ou en fin de journée, hors période de grande affluence, rend la visite plus confortable.
Les meilleurs points de vue sur la tour Eiffel
Voir la tour est parfois plus savoureux que la gravir. Plusieurs points de vue se distinguent, chacun avec son cadrage.
- Les jardins du Trocadéro, face à la tour, de l'autre côté du pont d'Iéna : la vue classique, avec les fontaines au premier plan.
- Le Champ-de-Mars, la grande pelouse qui s'étire jusqu'à l'École militaire : la tour apparaît au bout d'une perspective plantée d'arbres.
- Le pont de Bir-Hakeim, avec son viaduc de métro aérien, qui offre une vue de biais sur la Seine et la tour.
- Les quais de la rive gauche, côté quai Branly, pour une vue de profil, au ras de l'eau.
La tour se lit mieux à la fin de journée, quand la lumière rasante dore le métal. La nuit, elle s'illumine ; un scintillement de lumières blanches anime la structure à chaque début d'heure après la tombée du jour, un spectacle visible depuis les quais comme depuis le Trocadéro.
Pourquoi la tour Eiffel a changé de rôle depuis 1889
Le monument a d'abord été une démonstration technique, puis un instrument. Dès 1898, une première expérience de radio y est menée, puis des liaisons radio régulières, et, par la suite, la télévision et la radio numérique y installent leurs antennes. La tour sert aussi d'observatoire météorologique et de laboratoire d'aérodynamique, des usages scientifiques qui ont justifié sa conservation.
Son image s'est ensuite imposée dans les arts : affiches, tableaux, photographies et films ont fait de sa silhouette le signe le plus reconnaissable de la capitale. Sur place, la tour reste un lieu vivant : elle accueille des événements, des illuminations et des animations en hauteur qui changent selon les saisons. Cette évolution explique la place qu'elle occupe aujourd'hui dans toute visite de la ville.
Accès : métro, RER et promenade autour de la tour Eiffel
Plusieurs stations desservent le site. Bir-Hakeim, sur la ligne 6, se trouve au pied du pont, à quelques minutes du monument. Trocadéro, sur les lignes 6 et 9, dessert la colline de Chaillot, côté vue d'ensemble. École militaire, sur la ligne 8, ouvre sur l'autre extrémité du Champ-de-Mars. La gare RER Champ de Mars-Tour Eiffel, sur la ligne C, est la plus proche des piliers.
La tour s'intègre dans une promenade à pied plus large. En descendant vers la Seine, les quais de Seine permettent de rejoindre le centre de Paris au fil de l'eau. En sens inverse, le Trocadéro mène à une autre grande perspective, celle de l'avenue qui descend vers les Champs-Élysées et l'Arc de triomphe, à une courte distance en métro. Pour choisir l'ordre de ses étapes dans la ville, la page des monuments et musées de Paris les réunit tous.
Durée, saison, hauteur : ce que les visiteurs demandent sur la tour Eiffel
- Faut-il prévoir une demi-journée pour la tour Eiffel ?
- Une visite avec montée demande généralement deux à trois heures, files et contrôles compris. Voir la tour de l'extérieur, depuis le Champ-de-Mars et le Trocadéro, se fait en une heure.
- Quel est le meilleur moment pour voir la tour Eiffel ?
- La fin d'après-midi, avec la lumière dorée, et la tombée de la nuit pour le scintillement de l'éclairage. Le matin offre en revanche des abords plus calmes.
- Quelle est la hauteur de la tour Eiffel ?
- Environ 330 mètres antennes comprises ; la tour mesurait 300 mètres à l'origine. La hauteur varie légèrement avec la température, le métal se dilatant sous la chaleur et se contractant au froid.
- La tour Eiffel se voit-elle depuis d'autres monuments ?
- Depuis la terrasse de l'Arc de triomphe ou depuis le parvis du Sacré-Cœur sur la butte Montmartre, elle ressort au loin dans le paysage des toits.
Sources : ministère de la Culture, base Mérimée, notice de la tour Eiffel ; Ville de Paris, fiches des sites du Champ-de-Mars et du Trocadéro ; Wikipédia, article « Tour Eiffel », consultés le 10 novembre 2026.