Notre-Dame de Paris est la cathédrale gothique de l'île de la Cité, commencée en 1163 et rouverte au public les 7 et 8 décembre 2024, plus de cinq ans après l'incendie du 15 avril 2019. Façade, tours, vitraux et parvis se lisent dans un ordre simple.
Notre-Dame de Paris, une cathédrale gothique née au XIIe siècle
La cathédrale Notre-Dame de Paris s'élève sur la pointe orientale de l'île de la Cité, là où se trouvait déjà un lieu de culte bien avant le Moyen Âge. Le chantier gothique démarre en 1163 sous l'épiscopat de Maurice de Sully, au moment où la ville devient la capitale du royaume capétien. Le chœur est consacré en 1182, puis la nef, la façade et les deux tours s'achèvent au fil du XIIIe siècle. Les travaux se terminent vers 1345.
Le plan est celui d'une grande église à cinq vaisseaux, au transept peu saillant, qui permet de voir d'un seul regard la hauteur des voûtes. Les architectes successifs ont ajouté les arcs-boutants volants, ces demi-arcs de pierre qui reportent la poussée des voûtes vers l'extérieur et autorisent de larges fenêtres. L'édifice devient ainsi l'un des modèles de l'architecture gothique, dont le style rayonnant se limite aux façades du transept.
La cathédrale a traversé les siècles avec des fortunes diverses. La Révolution la pille et la transforme en temple, le sacre de Napoléon Ier s'y déroule le 2 décembre 1804, et le roman de Victor Hugo, publié en 1831, relance l'intérêt pour l'édifice délabré. La grande restauration commence en 1844 sous la direction de Jean-Baptiste Lassus et d'Eugène Viollet-le-Duc, qui dessine aussi la flèche élevée en 1859.
Lire la façade occidentale de bas en haut
La façade occidentale se regarde depuis le parvis, à bonne distance, en suivant trois niveaux horizontaux. Tout en bas, trois portails s'ouvrent dans le mur : le portail de la Vierge à gauche, celui du Jugement dernier au centre, celui de Sainte-Anne à droite. Les statues qui les peuplent racontent la vie de la Vierge, la résurrection des morts et la pesée des âmes, à la manière d'une grande bande dessinée de pierre pour des fidèles qui ne savaient pas lire.
Au-dessus, la galerie des Rois aligne vingt-huit statues de rois de Juda. Les statues originales ont été abattues en 1793, puis les figures actuelles ont été refaites au XIXe siècle. Le niveau suivant porte la grande rosace, entourée de deux baies jumelles, et la galerie haute relie les deux tours. Ces tours, de hauteur égale, ne portent pas de flèche de pierre : elles se terminent en terrasse.
Les gargouilles servent de gouttières et rejettent l'eau de pluie loin des murs. Les chimères, ces figures fantastiques perchées sur la galerie, sont une création du XIXe siècle et non un décor médiéval. Elles s'observent mieux depuis les quais, en prenant du recul sur le côté de la nef.
L'incendie du 15 avril 2019 et la renaissance du chantier
Le 15 avril 2019, dans la soirée, un incendie se déclare dans les combles de la cathédrale. Le feu détruit la charpente médiévale, que l'on surnommait la forêt, puis la flèche de Viollet-le-Duc s'effondre. Une partie des voûtes de pierre cède également. Les deux tours et la façade occidentale restent debout, et les secours maîtrisent le sinistre au cours de la nuit.
La loi du 29 juillet 2019 organise ensuite la conservation et la restauration de l'édifice et ouvre une souscription nationale. Un établissement public est chargé de conduire le chantier. Il faut d'abord sécuriser l'édifice : dépose de l'échafaudage fondu par la chaleur, protection des voûtes, étaiement des arcs-boutants. La reconstruction proprement dite commence ensuite, avec des charpentes refaites en chêne selon les formes d'origine.
Le coq et la croix ont été replacés au sommet de la flèche reconstruite en décembre 2023. La flèche suit les plans de Viollet-le-Duc. Les célébrations de réouverture se sont tenues les 7 et 8 décembre 2024 : la cérémonie du samedi 7 décembre, puis les premières messes ouvertes au public le dimanche 8. Une partie des travaux s'est poursuivie après cette date, en particulier à l'extérieur.
Chronologie de la cathédrale en cinq dates
Pour se repérer rapidement dans une histoire qui s'étire sur plus de huit siècles, le tableau suivant regroupe les jalons principaux de Notre-Dame.
| Date | Événement |
|---|---|
| 1163 | Début du chantier de la cathédrale gothique |
| 2 décembre 1804 | Sacre de Napoléon Ier |
| 1844 à 1864 environ | Grande restauration de Lassus et Viollet-le-Duc, flèche de 1859 |
| 15 avril 2019 | Incendie de la charpente et de la flèche |
| 7 et 8 décembre 2024 | Cérémonies de réouverture au public |
Ce que montre l'intérieur après la restauration
L'intérieur de la cathédrale frappe d'abord par sa clarté. Le nettoyage des pierres a fait réapparaître un calcaire presque blanc, dont les voûtes sexpartites montent à plus de trente mètres. La lumière entre par les vitraux des chapelles et par les trois grandes roses : celle de la façade, plus ancienne, et celles des bras du transept, dont les verrières datent en grande partie du XIIIe siècle.
Le tour du déambulatoire permet de découvrir les chapelles latérales, chacune ornée de peintures murales refaites ou nettoyées. Le chœur garde son mobilier liturgique du XVIIIe siècle et ses sculptures, notamment le vœu de Louis XIII. La charpente, invisible depuis la nef, a été reconstruite à l'identique avec des fermes en chêne, assemblées selon des techniques traditionnelles.
Les modalités d'entrée, la réservation éventuelle des créneaux et les espaces ouverts varient selon les périodes : à vérifier sur le site officiel du monument avant de partir. Les tours, le trésor et la crypte archéologique du parvis font l'objet d'un accès distinct.
Accès et parvis : l'arrivée depuis le métro et les quais
La station de métro Cité, sur la ligne 4, dépose les visiteurs à quelques minutes à pied. La station Saint-Michel, desservie par la ligne 4 et par les RER B et C, se trouve de l'autre côté de la Seine, à un court trajet en traversant le pont. Le détail des correspondances est expliqué dans le guide métro, RER et bus à Paris.
Le parvis, vaste place pavée, abrite la plaque de bronze du point zéro des routes de France, d'où se mesurent les distances routières depuis Paris. En contrebas, la crypte archéologique conserve des vestiges gallo-romains et médiévaux. Pour comprendre le contexte de l'île, la page sur l'île de la Cité et l'île Saint-Louis décrit les rues, les quais et la pointe du Vert-Galant.
À quelques pas, la Sainte-Chapelle complète la visite par ses vitraux du XIIIe siècle. Plus à l'ouest, l'itinéraire se poursuit vers le musée du Louvre en longeant le fleuve, et la promenade sur les quais de la Seine offre les meilleures vues sur le chevet et les arcs-boutants. L'ensemble des grands édifices est présenté dans la rubrique Monuments et musées.
Durée, flèche, vestiges et moment de visite à Notre-Dame
- Combien de temps prévoir pour la cathédrale ?
- Une heure suffit pour la façade, la nef et le déambulatoire. Il faut compter davantage si les tours, le trésor ou la crypte du parvis figurent au programme, chacun avec son accès propre.
- La flèche actuelle est-elle ancienne ?
- La flèche est une reconstruction fidèle de celle de Viollet-le-Duc, élevée en 1859. Elle a été rebâtie en chêne après l'incendie du 15 avril 2019, avec le coq et la croix remis en place en décembre 2023.
- Que reste-t-il de la cathédrale médiévale ?
- La structure de pierre, la façade, les tours, une partie des voûtes et des vitraux du XIIIe siècle ont survécu. La charpente de comble, ancienne de plus de huit siècles, la flèche et une partie des voûtes ont disparu dans l'incendie.
- Quel moment choisir pour la visite ?
- Le début de matinée est plus calme, et le soir donne une belle lumière sur la façade occidentale. Les horaires et les conditions d'accès sont à vérifier sur le site officiel du monument.
Sources : ministère de la Culture, fiches sur la cathédrale Notre-Dame de Paris ; loi n° 2019-803 du 29 juillet 2019 ; Ville de Paris, dossier sur la réouverture de la cathédrale (7 et 8 décembre 2024), consultés le 10 novembre 2026.