Le musée du Louvre occupe un ancien palais royal au cœur de Paris, transformé en musée public le 10 août 1793. Trois ailes, Denon, Sully et Richelieu, s'organisent autour de la cour Napoléon et de la pyramide : un parcours choisi à l'avance évite de s'y perdre.
Le musée du Louvre, d'une forteresse médiévale à un palais
Le Louvre commence comme une forteresse. Vers 1190, avant de partir en croisade, le roi Philippe Auguste fait construire à l'ouest de la ville un château défensif, doté d'un donjon, qui protège la capitale contre une attaque venue de la Seine. Au XIVe siècle, Charles V transforme la forteresse en résidence royale. Les vestiges de ces murs se visitent aujourd'hui dans les fossés, sous la cour Carrée, dans la partie appelée Louvre médiéval.
La Renaissance change tout. François Ier fait abattre le donjon en 1528, puis confie à Pierre Lescot, à partir de 1546, la construction d'une aile moderne ornée par le sculpteur Jean Goujon. Les rois suivants prolongent le palais vers l'ouest, jusqu'au jardin des Tuileries. Louis XIV quitte ensuite le Louvre pour Versailles, en 1682, et le palais accueille peu à peu des académies et des artistes.
La Révolution fait du Louvre un musée. Le muséum central des arts ouvre ses portes le 10 août 1793, à partir des collections de la Couronne et des biens saisis. Sous Napoléon Ier, le palais s'enrichit de nouvelles galeries et de l'arc de triomphe du Carrousel, élevé en 1808. L'ensemble prend sa forme actuelle sous Napoléon III, avec les ailes qui ferment la cour.
La pyramide et le Grand Louvre
La pyramide de verre de l'architecte Ieoh Ming Pei, inaugurée en 1989, est l'entrée principale du musée. Elle est née du projet du Grand Louvre, lancé au début des années 1980, qui visait à agrandir les espaces d'accueil et à rendre au musée l'aile alors occupée par un ministère. La structure métallique légère laisse passer la lumière vers un hall souterrain, d'où partent les accès vers les trois ailes.
Le projet a d'abord divisé l'opinion, comme la tour Eiffel un siècle plus tôt. Il est aujourd'hui un symbole de la capitale, que l'on photographie sous tous les angles. Les petites pyramides et la pyramide inversée du Carrousel complètent le dispositif, côté galerie souterraine et côté jardin.
Plusieurs entrées existent, selon les périodes et les consignes de sécurité. Les accès, la réservation éventuelle d'un créneau et les jours d'ouverture sont à vérifier sur le site officiel du monument avant la visite.
Denon, Sully, Richelieu : les trois ailes en un tableau
Pour comprendre la géographie du musée, il suffit de retenir trois noms et ce que chacun abrite. Le tableau ci-dessous résume les collections les plus connues de chaque aile, ce qui aide à choisir un point de départ.
| Aile | Position | Collections et œuvres repères |
|---|---|---|
| Denon | Le long de la Seine, au sud | Peintures italiennes, dont la Joconde, grande galerie, Victoire de Samothrace |
| Sully | Autour de la cour Carrée, à l'est | Antiquités égyptiennes, Vénus de Milo, Louvre médiéval |
| Richelieu | Côté rue de Rivoli, au nord | Sculptures françaises, objets d'art, appartements Napoléon III, Code de Hammurabi |
Ces affectations évoluent parfois avec les rénovations de salles. Les plans et les numéros de salles, régulièrement mis à jour, sont à consulter sur place ou sur le site officiel du monument.
Préparer un parcours selon le temps disponible
La collection est trop vaste pour être vue en une seule visite. Le plus efficace consiste à décider d'un fil conducteur, puis à s'y tenir. Trois formats donnent un cadre réaliste.
Une visite d'environ deux heures
Un parcours resserré rejoint les œuvres les plus célèbres dans l'aile Denon : la Victoire de Samothrace en haut de l'escalier, la salle de la Joconde, puis la grande galerie. Une pause devant les grands formats de la peinture française du XIXe siècle complète ce premier aperçu, sans fatigue excessive.
Une demi-journée
Une demi-journée permet de choisir une aile et un thème : l'Égypte ancienne et la Vénus de Milo dans Sully, ou les sculptures françaises et les appartements du Second Empire dans Richelieu. Il vaut mieux rester dans un seul secteur que de multiplier les allers-retours entre les ailes, qui s'étirent sur des centaines de mètres.
Une visite en plusieurs fois
Un séjour plus long permet de revenir. Certaines personnes consacrent une visite à l'antiquité, une autre aux peintures. Le musée change aussi par ses expositions temporaires et ses salles rénovées, ce qui renouvelle le plaisir d'un retour.
Les œuvres repères à connaître avant d'entrer
Quelques œuvres suffisent à structurer une première visite. La Joconde de Léonard de Vinci, peinte au début du XVIe siècle, attire une foule constante dans la salle des États. À peu de distance, les Noces de Cana de Véronèse occupent un mur entier de la même salle. La Victoire de Samothrace, statue hellénistique, domine l'escalier Daru et se voit de loin en arrivant par le hall Napoléon.
Du côté de l'Antiquité, la Vénus de Milo, sculpture grecque découverte en 1820 sur l'île de Milo, est exposée dans l'aile Sully. Les antiquités égyptiennes, avec leurs sarcophages et leurs statues, occupent de nombreuses salles voisines. Le Code de Hammurabi, stèle de basalte gravée de lois du XVIIIe siècle avant notre ère, se trouve dans l'aile Richelieu parmi les antiquités orientales.
Ces œuvres célèbres sont aussi les plus fréquentées. Pour les voir au calme, il est utile de les rejoindre en début de parcours et de garder pour la suite des salles moins visitées, où l'on regarde un tableau ou une sculpture sans se frayer un passage.
Accès, abords et tuileries
La station Palais-Royal - Musée du Louvre, desservie par les lignes 1 et 7, débouche directement dans le Carrousel. Les correspondances et les autres lignes de la zone sont détaillées dans le guide se déplacer à Paris en métro, RER et bus. La sortie vers la cour Napoléon est la plus directe pour atteindre la pyramide.
Le jardin des Tuileries, qui prolonge le palais vers la place de la Concorde, offre une pause entre deux salles ou en fin de visite. Au nord, la rue de Rivoli et ses arcades longent l'aile Richelieu. Vers le sud, la passerelle des Arts et le pont du Carrousel mènent aux quais de la Seine et à leurs bouquinistes.
La rubrique Monuments et musées regroupe les autres édifices à associer à une journée. Depuis le Louvre, la cathédrale Notre-Dame de Paris se rejoint à pied en longeant le fleuve, et la basilique du Sacré-Cœur convient à une autre demi-journée sur la butte Montmartre.
Durée, ailes, gratuité et entrées : réponses sur le Louvre
- Combien de temps faut-il pour voir le Louvre ?
- Une visite complète est impossible en une journée, car les collections couvrent plusieurs millénaires. Deux heures suffisent pour les œuvres les plus connues, une demi-journée pour approfondir une aile.
- Dans quelle aile se trouve la Joconde ?
- La Joconde est exposée dans l'aile Denon, au premier étage, dans une salle consacrée à la peinture italienne. Le plan remis à l'entrée et la signalétique indiquent la salle au moment de la visite.
- L'entrée du musée est-elle toujours gratuite pour certains publics ?
- Certaines catégories de visiteurs bénéficient de conditions particulières, qui changent selon les périodes. La page consacrée aux musées gratuits à Paris décrit le principe, et les règles à jour sont à vérifier sur le site officiel du monument.
- Faut-il passer par la pyramide pour entrer ?
- La pyramide est l'entrée principale, mais d'autres accès existent selon les périodes, notamment par la galerie souterraine du Carrousel. La consigne affichée sur place prévaut.
Sources : musée du Louvre, présentation de l'histoire du palais et des collections ; ministère de la Culture, base Mérimée, notice sur le palais du Louvre ; décret de la Convention du 27 juillet 1793 et ouverture du 10 août 1793, consultés le 10 novembre 2026.